液壓傳動(dòng)和氣壓傳動(dòng)稱(chēng)為流體傳動(dòng)，是根據17世紀帕斯卡提出的液體靜壓力傳動(dòng)原理而發(fā)展起來(lái)的一門(mén)新興技術(shù)，1795年英國約瑟夫·布拉曼（Joseph Braman,1749-1814），在倫敦用水作為工作介質(zhì)，以水壓機的形式將其應用于工業(yè)上，誕生了世界上**臺水壓機。1905年將工作介質(zhì)水改為油，又進(jìn)一步得到改善。
**次世界大戰(1914-1918）后液壓傳動(dòng)廣泛應用，特別是1920年以后，發(fā)展更為迅速。液壓元件大約在 19 世紀末 20 世紀初的20年間，才開(kāi)始進(jìn)入正規的工業(yè)生產(chǎn)階段。1925 年維克斯(F.Vikers）發(fā)明了壓力平衡式葉片泵，為近代液壓元件工業(yè)或液壓傳動(dòng)的逐步建立奠定了基礎。20 世紀初康斯坦丁o尼斯克（GoConstantimsco）對能量波動(dòng)傳遞所進(jìn)行的理論及實(shí)際研究；1910年對液力傳動(dòng)（液力聯(lián)軸節、液力變矩器等）方面的貢獻，使這兩方面領(lǐng)域得到了發(fā)展。
第二次世界大戰(1941-1945）期間,在美國機床中有30%應用了液壓傳動(dòng)。應該指出，日本液壓傳動(dòng)的發(fā)展較歐美等國家晚了近 20 多年。在 1955 年前后，日本迅速發(fā)展液壓傳動(dòng)，1956 年成立了“液壓工業(yè)會(huì )”。近20~30 年間，日本液壓傳動(dòng)發(fā)展之快，居世界排名前列。
液壓傳動(dòng)有許多突出的優(yōu)點(diǎn)，因此它的應用非常廣泛，如一般工業(yè)用的塑料加工機械、壓力機械、機床等；行走機械中的工程機械、建筑機械、農業(yè)機械、汽車(chē)等；鋼鐵工業(yè)用的冶金機械、提升裝置、軋輥調整裝置等；土木水利工程用的防洪閘門(mén)及堤壩裝置、河床升降裝置、橋梁操縱機構等；發(fā)電廠(chǎng)渦輪機調速裝置、核發(fā)電廠(chǎng)等等；船舶用的甲板起重機械（絞車(chē)）、船頭門(mén)、艙壁閥、船尾推進(jìn)器等；特殊技術(shù)用的巨型天線(xiàn)控制裝置、測量浮標、升降旋轉舞臺等；軍事工業(yè)用的火炮操縱裝置、船舶減搖裝置、飛行器仿真、飛機起落架的收放裝置和方向舵控制裝置等。